Uma inundação rara está transformando o árido coração da Austrália em um imenso santuário de vida. Após chuvas intensas provocadas por um ciclone em março, massas de água atravessaram mais de 900 quilômetros desde o interior de Queensland até o Lago Kati Thanda-Lake Eyre, enchendo a bacia pela quarta vez em 160 anos.
O fenômeno alterou radicalmente a paisagem desértica. Córregos antes secos se expandiram em rios com até 80 km de largura, atraindo milhares de aves aquáticas migratórias vindas de países tão distantes quanto China e Japão. Espécies como pelicanos, camarões endêmicos e mamíferos ameaçados aproveitam o raro evento para se reproduzir.
A vegetação responde com igual exuberância. Em semanas, tapetes de flores silvestres cobrem as dunas antes ocres, transformando o cenário em mosaico de cores vivas. A vida explode onde antes reinava o silêncio.
A transformação não atrai apenas animais. Turistas percorrem centenas de quilômetros de terra vermelha para ver de perto um dos mais espetaculares ciclos naturais do planeta. Para preservar o ecossistema e respeitar tradições culturais locais, o governo limitou o acesso ao leito do lago, considerado sagrado pelos povos originários Arabana.
Do alto dos aviões que sobrevoam a região, a paisagem lembra pinceladas de tinta azul e verde sobre o deserto. Na terra, conservacionistas isolados monitoram a chegada da água e o florescer da vida — em meio a uma vastidão onde, por meses, supermercados estão a nove horas de estrada.
