A ideia de Max Verstappen se juntar à Mercedes teria parecido absurda quando ele lutou contra Lewis Hamilton na polêmica decisão do título em 2021. Agora é o assunto do momento no paddock da Fórmula 1 .
A preparação para o Grande Prêmio da Áustria na sexta-feira foi dominada pelos comentários feitos no dia anterior pelo piloto da Mercedes, George Russell, à emissora britânica Sky Sports.
Russell ainda não conseguiu uma extensão de contrato para 2026 e pareceu sugerir que Verstappen e Mercedes estavam em negociações.
“Como Mercedes, eles querem voltar ao topo, e para voltar ao topo é preciso garantir que se tenha os melhores pilotos, os melhores engenheiros, a melhor equipe de boxes, e é isso que a Mercedes busca”, disse Russell, segundo a publicação. “Então, é normal que conversas com gente como Verstappen estejam em andamento. Mas, da minha parte, se estou tendo o desempenho que tenho, com o que devo me preocupar? Há duas vagas em cada equipe de Fórmula 1.”
Seria uma das maiores mudanças de pilotos da história da F1 — comparável à mudança de Hamilton para a Ferrari
— se Verstappen, piloto da Red Bull desde a infância, se juntasse à equipe que muitas vezes foi seu maior desafiante.
Isso significaria trabalhar com o chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, que exclamou “isso não estava certo” em uma decisão que ajudou Verstappen a vencer o então piloto da Mercedes, Hamilton, na disputa pelo título de 2021 na última volta da temporada.
“Gosto do que George diz e sempre apoio o piloto. Não existe isso de dizer algo que eu não gostaria que ele dissesse”, disse Wolff.
Acho que somos muito transparentes na equipe em relação ao que fazemos, ao que planejamos, e temos sido assim desde que assumi o comando. Então, essa não é a questão. E, no momento, é claro que precisamos explorar o que está acontecendo no futuro, mas isso não muda nada do que eu disse antes sobre George, sobre Kimi, sobre a escalação que estou extremamente feliz de ter.
A Mercedes ainda não confirmou Russell ou o novato Kimi Antonelli para 2026, apesar de ambos terem tido temporadas fortes até agora.
Verstappen tem um contrato de longo prazo até 2028, então, em teoria, sua vaga na Red Bull deveria ser uma das mais seguras do grid. No entanto, o acordo tem cláusulas relacionadas ao desempenho que poderiam, segundo informações, permitir uma mudança.
“Acho que não precisamos falar sobre isso”, disse Verstappen na quinta-feira, quando questionado sobre se permaneceria na equipe em 2026. “Não está realmente na minha cabeça. É só pilotar e tentar melhorar o desempenho, sabe. E aí nos concentramos no ano que vem.”
Jejum no treino de sexta-feira
Verstappen mostrou ritmo consistente nas duas sessões de treinos de sexta-feira, enquanto a Red Bull testava novas atualizações, mas não foi o mais rápido em nenhuma delas.
Lando Norris perdeu a primeira sessão, mas foi o mais rápido na segunda, com 0,157 de segundo de vantagem sobre seu companheiro de equipe e rival ao título, Oscar Piastri. O australiano lidera Norris por 22 pontos após a colisão na última corrida no Canadá. Verstappen foi o terceiro mais rápido.
Na primeira sessão, Verstappen foi o segundo mais rápido, 0,065 de vantagem sobre Russell. Piastri ficou em terceiro, mas a estrela da sessão foi o jovem piloto Alex Dunne , que assumiu a McLaren de Norris na sessão e ficou em quarto lugar.
Foi mais um dia misto para a Ferrari, com o quinto lugar de Charles Leclerc na segunda sessão sendo seu melhor resultado. Seu companheiro de equipe, Hamilton, ficou em nono e décimo.
O desafio da Red Bull de se adaptar
Mudanças drásticas na aparência e no desempenho dos carros de F1 ocorrerão em 2026, e a Red Bull precisa se adaptar mais do que a maioria.
Pela primeira vez em quase duas décadas, a F1 entra em uma nova era de regras sem o guru do design Adrian Newey , que saiu no ano passado e agora está na Aston Martin.
As outras equipes líderes mantêm seus arranjos de motores atuais, mas a Red Bull não. A equipe tem uma desenvolvedora de motores interna, a Red Bull Powertrains, mas está trocando de parceiro em 2026, da Honda para a recém-chegada Ford.
O segundo assento
Nenhuma equipe na F1 depende tanto de um piloto quanto a Red Bull de Verstappen. Ele marcou 155 dos 162 pontos da equipe nesta temporada.
Seus companheiros de equipe — primeiro Liam Lawson, depois Tsunoda — tiveram dificuldades durante toda a temporada. Isso ajudou a restaurar a reputação de Sergio Perez, que foi dispensado pela Red Bull depois de marcar apenas um terço dos pontos de Verstappen na temporada passada. Tsunoda terminou em 17º na primeira sessão de sexta-feira e em sétimo na segunda.
“Eu sei que, no fundo, eles realmente se arrependem”, disse Perez em um podcast esta semana. “E sei disso por uma fonte muito confiável. É difícil. Tenho bons amigos lá, e as pessoas podem pensar que eu gosto do que aconteceu, mas não.”
O carro da Red Bull parece favorecer o estilo de pilotagem de Verstappen em relação a qualquer outro, mas o holandês diz que não sabe o que o torna diferente.
“A questão é que eu não sei nada melhor, né?”, disse ele na quinta-feira. “Só conheço um carro, e é assim que eu dirijo.”
