Nikolaj Ehlers pode escolher seu destino já na quarta-feira, após deixar o início da agência livre da NHL passar sem assinar um contrato.
Ehlers se tornou um dos raros jogadores de ponta disponíveis para não assinar no primeiro dia de free agency, optando por relaxar e considerar suas opções. Carolina, Tampa Bay e Washington foram considerados entre os times interessados em contratar o dinamarquês de 29 anos, que jogou suas primeiras nove temporadas em Winnipeg.
“Conversamos com o agente dele”, disse o gerente geral do Hurricanes, Eric Tulsky, na terça-feira. “Ele está levando o tempo que for preciso para receber ofertas. Ele é obviamente uma pessoa muito popular no momento, e estamos esperando para ver no que isso vai dar.”
Ehlers e sua equipe assistiram na terça-feira à renovação do contrato do ponta Brock Boeser com Vancouver por pouco mais de US$ 50 milhões e ao veterano Mikael Granlund, que recebeu US$ 7 milhões anuais do Anaheim. Com o teto salarial aumentando para um valor recorde de US$ 95,5 milhões e a escassez de talentos de ponta disponíveis, Ehlers pode assinar o contrato mais lucrativo entre os jogadores que trocam de time neste verão.
A ausência de Ehlers certamente está atrapalhando jogadores como Anthony Beauvillier e Jeff Skinner, que podem fazer parte de um Plano B ou C para quem não conseguir sua primeira escolha. Andrew Mangiapane assinou com o Edmonton, atual campeão da Conferência Oeste, por dois anos, em um contrato de US$ 7,2 milhões na noite de terça-feira.
Curtis Lazar assinou com os Oilers na quarta-feira pelo mínimo da liga de US$ 775.000. O gerente geral Stan Bowman prevê Mangiapane jogando com Connor McDavid ou Leon Draisaitl.
Os defensores Dmitry Orlov, Brent Burns e Matt Grzelcyk, os atacantes Jack Roslovic e Mason Appleton e os goleiros Ilya Samsonov e Alexandrar Georgiev também ainda estão disponíveis.
“O primeiro dia é sempre um pouco agitado e louco”, disse o gerente geral do San Jose, Mike Grier, que fez várias transferências, mas ainda precisa gastar mais para atingir o piso salarial. “Vamos ver como as coisas se desenrolam. Depois (de terça à noite), as coisas vão se acalmar e os times vão se reagrupar e ver o que acontece, e os agentes livres farão o mesmo.”
O St. Louis dispensou o veterano defensor Nick Leddy na quarta-feira. Leddy tem mais um ano de contrato, com um teto salarial de US$ 4 milhões.
Não está claro quanto — ou por quanto tempo — Bowen Byram, agente livre restrito do Buffalo Sabres, de 24 anos, assinará, embora o gerente geral Kevyn Adams tenha dito que cobriria qualquer oferta que visasse contratá-lo. Negociar Byram também é uma possibilidade.
“Eu mantive a mesma posição de que, se houver um acordo que faça sentido para nós e que achemos que melhore nosso elenco, estamos abertos a ele”, disse Adams. “Mas, se não houver, não estamos em uma situação em que estejamos pensando em transferi-lo ou em transferi-lo para contratos futuros e coisas do tipo.”
