Dois anos após aprovar uma lei de sentenças severas contra o crime, Dakota do Sul está lutando para lidar com o preço dessa legislação: abrigar milhares de detentos adicionais pode exigir até US$ 2 bilhões para construir novas prisões na próxima década.
É muito dinheiro para um estado com uma das menores populações dos EUA, mas um consultor disse que é necessário para acompanhar o aumento previsto de 34% no número de novos presos na próxima década, como resultado das rigorosas leis de justiça criminal da Dakota do Sul. E, embora as autoridades reclamem do custo, elas não parecem preocupadas com as leis que impulsionam a necessidade, mesmo com a queda das taxas nacionais de criminalidade.
“A criminalidade vem caindo em todo o país, com quedas históricas nos últimos um ou dois anos”, disse Bob Libal, estrategista sênior de campanha da organização sem fins lucrativos de justiça criminal The Sentencing Project. “É um momento particularmente incomum para investir US$ 2 bilhões em prisões.”
Alguns estados liderados pelos democratas têm trabalhado para fechar prisões e promulgar mudanças para reduzir a população carcerária, mas isso é difícil de convencer em estados de maioria republicana, como Dakota do Sul, que acreditam em uma abordagem dura contra o crime , mesmo que isso leve a mais presos.
Penitenciária Estadual de Dakota do Sul
Por enquanto, os legisladores estaduais reservaram um fundo de US$ 600 milhões para substituir a superlotada Penitenciária Estadual de Dakota do Sul, em Sioux Falls, com 144 anos de existência, tornando-a um dos projetos mais caros financiados pelos contribuintes na história de Dakota do Sul.
Mas Dakota do Sul provavelmente precisará de mais prisões. A Arrington Watkins Architects, com sede em Phoenix, contratada pelo estado como consultora, afirmou que Dakota do Sul precisará de 3.300 leitos adicionais nos próximos anos, elevando o custo para US$ 2 bilhões.
O que aumenta os custos é a necessidade de instalações com diferentes níveis de segurança para acomodar a população carcerária.
As preocupações com as prisões da Dakota do Sul surgiram pela primeira vez há quatro anos, quando o estado recebeu verbas abundantes para o auxílio à COVID-19. Os legisladores queriam substituir a penitenciária, mas não conseguiam chegar a um acordo sobre onde a prisão deveria ser instalada e qual deveria ser seu tamanho.
Uma força-tarefa de legisladores estaduais, convocada pelo governador republicano Larry Rhoden, deve decidir isso em um plano para as instalações prisionais em julho deste ano. Muitos legisladores questionaram o custo proposto, mas poucos pediram mudanças na justiça criminal que tornariam uma prisão tão grande desnecessária.
“Uma coisa que estou tentando fazer como presidente desta força-tarefa é manter o foco em nossa missão”, disse o vice-governador Tony Venhuizen. “Há pessoas que querem discutir sobre políticas nas prisões, na administração ou no sistema de justiça criminal de forma mais ampla, e isso seria um projeto muito maior do que o escopo bastante restrito que temos.”
As leis da Dakota do Sul significam que mais pessoas estão na prisão
A taxa de encarceramento de Dakota do Sul, de 370 por 100.000 habitantes, é uma exceção no Alto Centro-Oeste. Os vizinhos Minnesota e Dakota do Norte têm taxas inferiores a 250 por 100.000 habitantes, de acordo com o Sentencing Project, uma organização sem fins lucrativos de defesa da justiça criminal.
Quase metade do crescimento projetado da população carcerária de Dakota do Sul pode ser atribuído a uma lei aprovada em 2023 que exige que alguns criminosos violentos cumpram a duração total de suas sentenças antes da liberdade condicional, de acordo com um relatório de Arrington Watkins.
Quando os presos da Dakota do Sul recebem liberdade condicional, cerca de 40% são obrigados a retornar à prisão, a maioria devido a violações técnicas, como reprovação em teste de drogas ou ausência em reunião com um agente de condicional. Esses presos que retornaram representaram quase metade das admissões em 2024.
O advogado criminalista de Sioux Falls, Ryan Kolbeck, atribuiu o alto número de presos em liberdade condicional que retornaram, em parte, à falta de serviços na prisão para pessoas com dependência de drogas.
“As pessoas estão sendo enviadas para a penitenciária, mas não há programas lá para elas. Não há como isso ajudá-las a se tornarem pessoas melhores”, disse ele. “Basicamente, vamos colocá-las lá fora e abrigá-las por um tempo, deixá-las em liberdade condicional e esperar que se saiam bem.”
Dakota do Sul também tem a segunda maior disparidade de indígenas americanos em suas prisões. Embora representem um décimo da população do estado, eles representam 35% dos presos estaduais, de acordo com a Prison Policy Initiative, uma organização sem fins lucrativos de políticas públicas.
Embora os legisladores da capital do estado, Pierre, falem sobre a superlotação carcerária há anos, eles relutam em reduzir as leis mais severas contra o crime. Por exemplo, foram necessários esforços repetidos ao longo de seis anos para que Dakota do Sul reduzisse a lei sobre ingestão de substâncias controladas de crime para contravenção na primeira infração, alinhando-se a todos os outros estados.
“Foi uma tarefa enorme e hercúlea fazer com que a ingestão fosse considerada uma contravenção”, disse Kolbeck.
O ex-diretor penitenciário Darin Young disse que o estado precisa melhorar suas prisões, mas ele também acha que deveria gastar até US$ 300 milhões em tratamento de dependência e doenças mentais.
“Até que resolvamos os motivos pelos quais as pessoas vão para a prisão e resolvamos esse problema, os números não vão parar”, disse ele.
Sem mudanças nas políticas, as novas prisões certamente ficarão lotadas, concordaram especialistas em justiça criminal.
“Podemos ficar bem por alguns anos, agora que temos mais capacidade, mas em alguns anos estaremos lotados novamente”, disse Kolbeck. “Segundo nossas políticas, atingiremos a capacidade máxima novamente em breve.”
Fonte: Redação
