Pesquisadores da Mayo Clinic identificaram um mecanismo que permite a alguns idosos manterem um sistema imunológico jovem, mesmo após os 60 anos. A descoberta foi publicada na revista Nature Aging e envolveu a análise de 100 pacientes com arterite de células gigantes, uma doença autoimune que afeta grandes artérias.
Nos tecidos desses pacientes, os cientistas encontraram células T com características de células-tronco, conhecidas como stem-like T cells. Essas células, normalmente associadas à regeneração e cicatrização, estavam ativas em pessoas com sistemas imunológicos considerados “jovens”, apesar da idade avançada.
Segundo os pesquisadores, embora o sistema imunológico jovem possa parecer benéfico, ele está associado a um risco maior de desenvolver doenças autoimunes. “Observamos que esses pacientes possuem sistemas imunológicos muito jovens, apesar de estarem na faixa dos 60 e 70 anos. Mas o preço que pagam por isso é a autoimunidade”, explicou Cornelia Weyand, líder do estudo.
O envelhecimento do sistema imunológico, segundo os cientistas, pode ser um mecanismo adaptativo que ajuda a evitar reações autoimunes. A pesquisa sugere que a presença dessas células-tronco imunológicas pode servir como indicador de predisposição a doenças autoimunes.
Os resultados do estudo podem contribuir para o desenvolvimento de testes capazes de identificar pessoas com maior risco de desenvolver doenças autoimunes, mesmo que estejam saudáveis. A descoberta também abre caminho para novas abordagens terapêuticas voltadas ao equilíbrio entre imunidade eficiente e segurança contra reações autoimunes.
