Pesquisadores identificaram um novo tipo de explosão cósmica, classificada como transitório nuclear extremo (ENT), que pode ser o evento mais energético registrado desde o Big Bang. O fenômeno ocorre quando estrelas massivas são dilaceradas por buracos negros supermassivos, produzindo luminosidade excepcional e prolongada.
O estudo foi liderado por Jason Hinkle, do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí (IfA), durante a análise de dados astronômicos de explosões de longa duração em centros galácticos. A pesquisa revelou que esses eventos geram brilho quase 10 vezes maior que os eventos de interrupção de maré (TDEs), onde uma estrela é esticada e destruída pela força gravitacional de um buraco negro.
Os ENTs se destacam por permanecerem luminosos por anos, diferentemente de supernovas convencionais, que se apagam em semanas. Em um dos casos analisados, um ENT irradiou 25 vezes mais energia do que a explosão estelar mais poderosa registrada anteriormente.
O fenômeno foi identificado a partir dos registros da sonda espacial Gaia, da Agência Espacial Europeia, e posteriormente confirmado por telescópios terrestres do Havaí, como Haleakalā, Mauna Loa e Maunakea.
A análise mostrou que esses eventos não se encaixam em categorias conhecidas como supernovas ou interações comuns entre buracos negros e estrelas. Sua luminosidade duradoura indica um processo de destruição estelar extremamente poderoso.
Por serem tão brilhantes, os ENTs podem ser observados a distâncias cósmicas gigantescas, permitindo que os cientistas estudem o crescimento de buracos negros quando o universo era muito mais jovem. Segundo o coautor do estudo, Benjamin Shappee, esses fenômenos são ferramentas valiosas para entender a formação de buracos negros supermassivos bilhões de anos atrás.
Com a chegada de novos observatórios, como o Vera C. Rubin, que começará suas operações em junho de 2025, e o Telescópio Espacial Roman, previsto para 2027, os cientistas esperam identificar mais eventos desse tipo, aprofundando a compreensão sobre o universo primitivo.
