O British Open teve um pouco de tudo na quinta-feira, de sol a chuva, de vento a rajadas fortes. E, sem surpresa, Scottie Scheffler nunca ficou muito longe da liderança.
O ex-campeão do US Open, Matt Fitzpatrick, dominou o famoso par 3 do 16º buraco, “Calamity Corner”, fazendo um birdie e estava entre os três jogadores da onda matinal que registraram um suado 67, 4 abaixo do par, em Royal Portrush.
Rory McIlroy jogou à tarde — ele fez bogey no buraco de abertura antes de uma galeria enorme, mas ainda assim foi três tacadas melhor do que seu início em 2019 — e estava entre vários jogadores que fizeram uma jogada em um dia que parecia cansativo devido ao tempo que estava demorando para jogar.
No meio de tudo isso estava Scheffler, o jogador número 1 do mundo que não terminou fora do top 10 nos últimos quatro meses, uma sequência que inclui outro major entre três vitórias.
Ele estava satisfeito com o trabalho do dia, com 68 tacadas, mesmo acertando apenas três dos 14 fairways. Essa estatística chamou a atenção de todos, exceto Scheffler.
“Você é o segundo cara que me fala isso”, disse Scheffler. “Na verdade, achei que fiz uma tacada muito boa. Não sei o que vocês estão vendo. Quando está chovendo de lado, acreditem ou não, não é tão fácil colocar a bola no fairway.”
“Só tive uma tacada com a qual não fiquei muito satisfeito no segundo buraco”, disse ele. “Mas, fora isso, senti que dei muitas boas tacadas de saída, bati a bola com muita firmeza, então, definitivamente, tenho muita confiança para as próximas rodadas.”
Também houve um ferro 4 para 3 pés no 16º para birdie, o início do final birdie-birdie-par.
Mas ninguém conseguiu ir muito baixo. Jacob Skov Olesen, campeão amador britânico do ano passado, da Dinamarca, foi o primeiro jogador a chegar a 5 abaixo do par, até um bogey no final. Ele foi acompanhado por Li Haotong, da China, com 67, e então Fitzpatrick se juntou ao grupo com seu maravilhoso chip-in.
Fitzpatrick chegou ao fundo do poço no The Players Championship e parece estar de volta aos trilhos, principalmente com o que ele chamou de um jogo equilibrado em condições difíceis nestes campos. Ele vem de um empate em quarto lugar na semana passada no Scottish Open.
O chip-in foi o seu destaque, bem abaixo do green, à direita, direto para o buraco.
“Um pouco de sorte, claro”, disse Fitzpatrick. “Às vezes você precisa disso. Só que saiu um pouco mais difícil do que eu esperava e no caminho perfeito.”
Li pode ter tido a rodada mais impressionante, mantendo bogeys longe de seu cartão, ao acertar um putt de 10 pés para par no buraco final.
Para todos, a parte mais difícil foi se manterem vestidos para a ocasião. Havia suéteres e depois capas de chuva, e alguns terminaram a rodada com camisas de manga curta. É isso que se entende por condições “mistas” na previsão.
O atual campeão, Xander Schauffele, teve uma mistura de birdies e bogeys que resultaram em um par 71. Shane Lowry, o último campeão do Open em Royal Portrush em 2019, teve a coragem de quem acerta a primeira tacada de saída. Ele lidou com isso maravilhosamente, assim como com a maioria das outras tacadas, mesmo com o pior tempo em sua rodada de 70.
E isso pode ser apenas o começo.
“Vamos enfrentar condições desafiadoras nos próximos dias”, disse Lowry. “Hoje, por exemplo, o 11º buraco foi o pior buraco para enfrentar o clima que enfrentamos. … Acho que haverá certos momentos no torneio em que isso vai acontecer, e você só precisa se concentrar e batalhar para ver onde isso te leva.”
Padraig Harrington, bicampeão do Open, teve a honra de dar a primeira tacada de saída da 153ª edição deste campeonato. Ele fez birdie. E então fez 74.
Houve uma pontuação decente. Faltando cerca de três horas para o fim da rodada de abertura, quase uma dúzia de jogadores estava com cerca de 3 abaixo do par enquanto se dirigiam para os nove buracos finais.
Mas houve problemas causados principalmente pelo clima instável. Nico Echavarria descobriu isso no oitavo buraco, que durante o treino considerou tranquilo.
Então veio o vento que soprou a chuva para o lado, e não houve outra escolha a não ser acertar o driver para limpar a grama nativa espessa e chegar ao fairway.
“Foi um buraco super simples na rodada de treino”, ele disse, “e hoje pareceu um dos buracos mais difíceis do mundo”.
