Uma música engraçada de um blogueiro que lamenta ironicamente sua péssima conexão de internet na cidade de Rostov-on-Don, no sul da Rússia, teve mais de meio milhão de visualizações no Instagram em duas semanas.
“Como dizer que você é de Rostov sem dizer uma palavra? Mostre um sinal de celular”, canta Pavel Osipyan enquanto caminha pela cidade, smartphone na mão. “Temos internet até meio-dia, e ultimamente não tem havido conexão nenhuma. Não precisa ficar bravo, é só se acostumar logo.”
As reclamações de Osipyan — impossibilidade de pagar eletronicamente as compras de supermercado ou necessidade de usar mapas de papel ao dirigir — não se limitam a Rostov-on-Don, que faz fronteira com a Ucrânia e, como lar do Distrito Militar do Sul da Rússia, é frequentemente alvo de drones.
Nos últimos dois meses, cortes de internet móvel, que as autoridades dizem ser necessários para frustrar os drones ucranianos , atingiram dezenas de regiões russas — desde aquelas próximas aos conflitos até partes da Sibéria e até mesmo o Extremo Oriente. Algumas interrupções de Wi-Fi também foram relatadas.
Russos contatados pela Associated Press falaram sobre pagamentos com cartão que não foram efetuados, aplicativos de táxi e compartilhamento de viagens que não funcionam corretamente e caixas eletrônicos que às vezes falham.
Especialistas apontam para a natureza sem precedentes das medidas e alertam para consequências de longo alcance em um país onde o Kremlin já restringiu significativamente a liberdade online .
Tais fechamentos em nome da segurança os legitimam perante o público e abrem caminho para que as autoridades abusem das restrições, disse Anastasiya Zhyrmont, gerente de políticas para a Europa Oriental e Ásia Central no grupo de direitos digitais Access Now.
Um sinal para as autoridades regionais
Especialistas dizem que a tendência começou em maio, quando a Rússia comemorou o 80º aniversário da derrota da Alemanha nazista na Segunda Guerra Mundial e dignitários estrangeiros se reuniram em Moscou para um grande desfile militar.
A capital sofreu graves interrupções na conexão de celulares à internet por dias, e o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, confirmou que essas restrições foram deliberadas devido aos frequentes ataques de drones ucranianos. Questionado sobre quanto tempo elas durariam, ele respondeu: “Isso será feito conforme necessário”.
A Rússia já restringiu a conectividade de smartphones antes, com casos isolados durante protestos, bem como em regiões que fazem fronteira com a Ucrânia.
No entanto, os bloqueios na capital enviaram um sinal às autoridades de todo o país de que é uma ferramenta útil, disse o advogado Sarkis Darbinyan, fundador do grupo russo de liberdade na internet Roskomsvoboda.
A “Operação Teia de Aranha” da Ucrânia , no início de junho, na qual drones lançados de contêineres em caminhões atacaram campos de aviação no interior da Rússia, deixou as autoridades ainda mais ansiosas para agir, disse Darbinyan.
“Eles ficaram realmente com medo de que drones pudessem aparecer, como uma caixa surpresa, em qualquer região russa”, disse ele à AP.
Em meados de julho, os desligamentos deliberados se espalharam pela maior parte do país, de acordo com Na Svyazi — palavra russa para “permanecer conectado” — um grupo ativista que monitora a disponibilidade da internet.
Na quinta-feira, o grupo informou que 61 das mais de 80 regiões da Rússia sofreram cortes no serviço de internet celular. Em 42 regiões, houve relatos de interrupções na rede de banda larga.
O exército russo relatou ter abatido 122 drones ucranianos em uma dúzia de regiões durante a noite de quarta para quinta-feira. Segundo a agência, 73 drones foram abatidos na manhã de sexta-feira.
Algumas autoridades regionais confirmaram que a internet móvel foi restringida por motivos de segurança. O governador de Nizhny Novgorod, Gleb Nikitin, afirmou neste mês que a medida permanecerá em vigor na região a leste de Moscou “enquanto a ameaça persistir”.
Questionado na quinta-feira se tais fechamentos em massa eram justificados, Peskov disse que “tudo o que tem a ver com garantir a segurança dos cidadãos, tudo é justificado e tudo é uma prioridade”.
Interrupções imprevisíveis
Russos de regiões afetadas dizem que as interrupções podem durar horas ou dias; os padrões também são difíceis de discernir, com o serviço funcionando em uma parte da cidade, mas desaparecendo em outras.
Em Voronezh, perto da Ucrânia e frequentemente alvo de drones, uma moradora disse que se sentia como se estivesse em “uma caverna” no início de julho, sem internet no celular ou Wi-Fi em casa. A mulher, que falou à AP sob condição de anonimato por questões de segurança, disse que só conseguiu se conectar à internet no dia seguinte, no trabalho.
A internet celular na cidade de Samara, no sudoeste do país, “cai nos momentos mais imprevisíveis”, disse Natalia, que também falou sob a condição de que seu sobrenome não fosse divulgado por motivos de segurança. O Wi-Fi de sua casa também caiu recentemente, quase parando por volta das 23h, permanecendo assim por algumas horas, disse ela.
A conectividade melhorou recentemente na cidade siberiana de Omsk, disse Viktor Shkurenko, dono de lojas de varejo e outros negócios na região. Mas o serviço de internet celular ficou indisponível em seu escritório por uma semana inteira. Algumas de suas lojas menores, que dependem de redes de celular, sofreram interrupções, mas nada grave, disse ele.
“Não sinto nenhum desconforto muito forte”, disse Grigori Khromov, de Nizhny Novgorod, a quinta maior cidade da Rússia, onde foram registrados lockdowns regulares e generalizados. “Tenho um emprego de escritório e trabalho em casa ou no escritório, com internet a cabo ou Wi-Fi.”
Em áreas rurais, pequenas cidades e vilas, onde a internet via celular geralmente é a única maneira de acessar a internet, a situação era mais difícil de avaliar.
Farmácias nessas áreas têm enfrentado dificuldades, informou a mídia russa e a Associação de Farmácias Independentes confirmou à AP. Viktoria Presnyakova, presidente da associação, afirmou em um comunicado que as receitas devem ser registradas em um software especial, mas isso se torna impossível sem uma conexão com a internet por semanas.
Um usuário de rede social na região de Belgorod, na fronteira com a Ucrânia, reclamou na página do governador Vyacheslav Gladkov que, sem internet no celular e um sistema de alarme funcionando, os moradores da vila precisam bater em um trilho para avisar os vizinhos sobre um ataque. As autoridades prometeram melhorar a conectividade na área.
Autoridades em outros lugares também anunciaram medidas para minimizar as interrupções, abrindo pontos de Wi-Fi. Segundo o Izvestia, jornal apoiado pelo Kremlin, que citou fontes governamentais não identificadas, elas também estariam planejando criar uma agência para coordenar os fechamentos. Peskov afirmou não ter conhecimento do plano.
Os esforços da Rússia para controlar a Internet
Drones russos e ucranianos usam redes de internet de celular para operar, então os desligamentos são uma forma das autoridades tentarem conter os ataques, disse Kateryna Stepanenko, analista de Rússia no Instituto para o Estudo da Guerra, sediado em Washington.
Mas também faz parte do esforço de longo prazo do Kremlin para controlar a internet. As autoridades censuraram ativamente o conteúdo online na última década, bloqueando milhares de sites de mídia independente, grupos de oposição e organizações de direitos humanos.
Após a invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia em 2022, o governo bloqueou as principais redes sociais, como Twitter, Facebook e Instagram, bem como a plataforma de mensagens criptografadas Signal e alguns outros aplicativos de mensagens.
O acesso ao YouTube — extremamente popular na Rússia — foi interrompido no ano passado, no que especialistas chamaram de limitação deliberada por parte das autoridades. O Kremlin culpou o Google, proprietário do YouTube, por não manter seu hardware na Rússia adequadamente.
Os órgãos de fiscalização da internet bloqueiam rotineiramente serviços de redes privadas virtuais que ajudam a contornar as restrições, e há planos para introduzir um aplicativo nacional de mensagens, que deverá substituir os estrangeiros.
Junto com os desligamentos, estes são parte de uma campanha maior “para estabelecer controle sobre a internet, algo que o Kremlin não conseguiu fazer 20 anos antes no mesmo nível que a China”, disse Stepanenko, do ISW.
Zhyrmont, do Access Now, diz que é “muito perturbador” que os russos tenham se acostumado a conviver com restrições crescentes à internet, incluindo bloqueios.
“Essa não deveria ser a realidade moderna”, ela disse.
