Cientistas identificaram uma nova espécie de dinossauro que pode ajudar a esclarecer como os tiranossauros evoluíram até se tornarem predadores gigantes. O fóssil, encontrado no Deserto de Gobi, na Mongólia, pertence a um dinossauro chamado Khankhuuluu mongoliensis, apelidado de “príncipe dragão da Mongólia” por ser menor do que seus parentes famosos, como o Tyrannosaurus rex.
Uma peça-chave na evolução dos tiranossauros
O estudo, publicado na revista Nature, sugere que o Khankhuuluu mongoliensis foi um ancestral direto dos tiranossauros maiores e serviu como uma ponte evolutiva entre espécies menores e os gigantes predadores do Cretáceo tardio.
Os pesquisadores analisaram dois esqueletos parciais, descobertos há mais de 50 anos, em 1972 e 1973, mas que só agora receberam uma análise detalhada. A descoberta revelou que, antes de atingir seu tamanho colossal, os tiranossauros passaram por um longo processo de transformação e migração entre Ásia e América do Norte.
As grandes migrações dos tiranossauros
O estudo aponta que pelo menos três grandes migrações entre os continentes influenciaram a evolução dos tiranossauros.
- Primeira migração (85 milhões de anos atrás): O Khankhuuluu mongoliensis ou seus ancestrais próximos viajaram da Ásia para a América do Norte através de uma ponte terrestre entre Alasca e Sibéria. Isso permitiu que a espécie evoluísse até se tornar exclusivamente norte-americana por milhões de anos.
- Segunda migração (78 milhões de anos atrás): Um grupo de tiranossauros voltou para a Ásia, resultando no surgimento de duas linhagens distintas — os Alioramins, que eram menores e tinham focinhos alongados (apelidados de “Pinóquio rex”), e os gigantescos predadores de topo, como o Tarbossauro.
- Última migração (68 milhões de anos atrás): Uma linhagem de tiranossauros gigantes retornou à América do Norte, levando ao aparecimento do Tyrannosaurus rex, que se tornaria o maior e mais famoso predador do seu tempo.
Além disso, os cientistas destacam que mais fósseis poderão ajudar a preencher lacunas sobre as diferentes formas que os tiranossauros assumiram ao longo de sua evolução.
A nova descoberta reforça a ideia de que as migrações entre Ásia e América do Norte foram essenciais para que os tiranossauros atingissem seu tamanho e status de predadores de topo. Mesmo espécies menores, como o Khankhuuluu mongoliensis, tiveram um papel crucial nesse processo.
O estudo também ressalta a importância de revisar fósseis antigos, pois muitos deles ainda podem revelar histórias incríveis sobre a evolução dos dinossauros.
