Tadej Pogačar infligiu outra derrota esmagadora aos seus rivais do Tour de France ao dominar um contrarrelógio em subida e reforçar sua posição na camisa amarela na sexta-feira.
O esforço brutal nas montanhas dos Pireneus era baseado em força e resistência. Foi apenas uma experiência dolorosa, sem trégua, após 12 etapas extenuantes de corrida. Os ciclistas percorreram inicialmente 2,9 quilômetros (1,8 milhas) para chegar ao pé da subida até Peyragudes, uma rampa assustadora de 8 quilômetros (5 milhas) com uma inclinação acentuada.
Naquele terreno brutal, Pogačar reinou supremo e acabou com qualquer suspense. Ele aumentou sua vantagem na classificação geral para mais de quatro minutos.
“Eu realmente queria dar o meu melhor do início ao fim, pisando fundo nos pedais o máximo possível”, disse ele. “Quase perdi a linha no final, mas vi o tempo no arco de chegada e isso me deu um empurrãozinho extra, porque eu sabia que ia vencer.”
Foi a 21ª vitória de Pogačar na maior corrida do ciclismo.
Largando por último, o tricampeão do Tour foi mais rápido que todos os outros na seção plana, colocando cinco segundos à frente do campeão mundial de contra-relógio Remco Evenepoel. Jonas Vingegard estava oito segundos atrás do ritmo na primeira verificação de tempo.
Pogačar melhorou ainda mais assim que a estrada começou a subir e cruzou a linha de chegada em Peyragudes com uma vantagem de 36 segundos sobre Vingegaard, seu concorrente mais próximo. Primoz Roglic ficou em terceiro, 1 minuto e 20 segundos atrás do ritmo.
Pogačar disse que correu “por instinto”, tendo decidido não usar o rádio da corrida.
“Sofri um pouco a três quilômetros do fim. Respirei fundo e recuperei um pouco de força porque sabia que o último chute seria muito íngreme e eu queria ter pernas relativamente boas”, acrescentou.
Evenepoel avançou na subida e foi ultrapassado por Vingegaard, que começou seu esforço dois minutos depois de seu rival belga.
Pogačar, líder da equipe Emirates-XRG dos Emirados Árabes Unidos, consolidou sua liderança na corrida durante a primeira grande etapa de montanha na quinta-feira, nas encostas de Hautacam, onde ele destruiu o campo para vencer a etapa e recuperar a camisa amarela.
No geral, Pogačar tem uma vantagem de 4:07 sobre Vingegaard. Ele tem dominado a prova desde o início da temporada e, salvo um acidente, sua forma atual deixa poucas dúvidas sobre quem vestirá a camisa amarela quando a corrida terminar em Paris, em 27 de julho.
“Até agora, tudo bem”, disse Pogačar. “Estamos um pouco além da metade do caminho e ainda é um longo caminho até Paris, mas se continuarmos pedalando assim e não cometermos nenhum erro, podemos ficar satisfeitos com esta margem.”
Evenepoel recuperou seu terceiro lugar geral, 7:24 atrás do líder da corrida, mas estava ameaçado por Florian Lipowitz, apenas seis segundos atrás, em quarto lugar.
Após sofrer uma derrota em Hautacam, Vingegaard concedeu mais tempo a Pogačar, mas se tranquilizou ao limitar suas perdas no contrarrelógio. Ao contrário de Pogačar, que usou uma bicicleta de estrada, Vingegaard optou por uma máquina de contrarrelógio e usou um capacete com design aerodinâmico.
“Ontem foi uma das minhas piores performances e hoje foi uma das minhas melhores”, disse Vingegaard. “O Tour está longe de terminar. Temos que continuar acreditando que podemos fazer algo aqui na corrida.”
Etapa de sábado
O pelotão enfrenta mais um dia de sofrimento na Etapa 14, de Pau a Luchon-Superbagnères, no sábado. A etapa conta com quatro subidas principais, incluindo a subida final até a estação de esqui de Superbagnères, com mais de 12 quilômetros de extensão.
