Redes de restaurantes nos Estados Unidos estão reformulando seus cardápios para incluir opções com alto teor de proteína, em resposta à crescente demanda de consumidores preocupados com saúde e saciedade. A tendência é impulsionada por públicos diversos, como praticantes de atividades físicas e usuários de medicamentos para controle de peso, que buscam refeições mais nutritivas e funcionais.
Dados recentes mostram que cerca de 28% dos menus de restaurantes norte-americanos já destacam a presença de proteína, número que era inferior a 6% há uma década. A expectativa é que esse índice ultrapasse 40% até 2029. A estratégia tem como objetivo não apenas atender às novas preferências alimentares, mas também estimular o consumo de itens premium, com acréscimos pagos por porções extras de proteína.
Grandes redes como Starbucks, Dutch Bros e Sweetgreen já lançaram bebidas e pratos com foco proteico. A Starbucks, por exemplo, anunciou uma espuma gelada com 15 gramas de proteína, enquanto a Sweetgreen introduziu uma linha de pratos reforçados para o jantar. Já o Panda Express e o Chipotle optaram por destacar itens já existentes com alto teor proteico, reorganizando-os em formatos mais atrativos.
A busca por conveniência também influencia o consumo. Bebidas proteicas ganham espaço por serem práticas e rápidas, especialmente entre clientes que seguem rotinas intensas ou dietas específicas. A Smoothie King, por exemplo, lançou um menu voltado para pessoas que usam medicamentos GLP-1, que podem causar perda de massa muscular.
A proteína, ao contrário de outros nutrientes, nunca foi alvo de campanhas negativas, o que contribui para sua popularidade. Embora o consumo excessivo possa trazer riscos a longo prazo, como problemas renais, especialistas apontam que a ingestão moderada é segura e benéfica para a maioria das pessoas.
Com o avanço da tendência, restaurantes buscam formas de adaptar suas operações sem comprometer a agilidade da cozinha. Entre as soluções estão pratos com ovos, barras proteicas feitas no local e opções com escolha de proteína. Redes como First Watch e Chick-fil-A também têm se beneficiado da exposição em redes sociais, onde influenciadores compartilham dicas para montar refeições proteicas nos estabelecimentos.
